先日、慈眼寺の山門の軒飾りを修繕いたしました。
以前は赤サビが目立っていましたが、現在では見違えるような輝きを放っています。
船を操る舵に似たこの軒飾りは、「宝輪（ほうりん）」もしくは「輪宝（りんぼう）」と呼ばれる仏具です。
これは、古代インドの伝説上の王様の持ち物であった「輪」※が「煩悩を打ち砕く仏さまの教え」を象徴するシンボルとして解釈され、仏教に取り入れられたものです。
インドの伝説に登場した道具が仏教に取り入れられた…という点において、前回の記事でご紹介した「五鈷杵（ごこしょ）」とよく似た由緒があるといえます。
また、仏さまの教えを指して「法輪（ほうりん 法は＜教え＞の意）」と呼ぶこともあります。
教えを説くことが「輪を転がす」ことにたとえられ、説法そのものが「転法輪（てんぼうりん）」とも称されるようにもなりました。
（お釈迦さまが初めて行った説法を「初転法輪」と呼ぶのはこのためです。）
この「輪を転がす」ということが、具体的に示されたものがあります。
昨年（平成二十八年）、日本各地の博物館にて「黄金のアフガニスタン 守り抜かれたシルクロードの秘宝」という企画が開催されていました。
この展示品の中に、アフガニスタンの遺跡で発掘された金製のメダルがありました。
このメダルの片面には、宝輪を転がす人物が描かれています。
＜写真はこちらをご覧ください 「第三章」インド・メダイヨン参照＞
ここに表されているのは「輪を転がす」すなわち「説法をする」人物…お釈迦さまそのものが示されているのではないか、と考えられています。
これは紀元前一世紀頃に造られたたいへん古いもので、このメダルこそが「世界最古の仏像」ではないか、という説も存在するそうです。
このメダルは昨年東京国立博物館でも展示されており、私も実際に鑑賞して参りました。
わずか二センチ足らずの大きさのメダルに、底知れぬ偉大さを感じたのは気のせいではない…と感じています。
仏具は無数に存在し、そのどれもが立派な由緒や、興味深いエピソードを有しています。
しかし、その多くは皆様にあまり馴染みの無いものばかりと存じますので、知っていただく機会がなかなかありません。
そんな仏具に少しでも興味を持っていただけるよう、この寺報において定期的にご紹介していきたいと思っています。
※ 古代の戦車（馬車のようなもの）の車輪とも、輪っか状の武器ともいわれています。
